Kota Bahru est la capitale de la province du Kelantan, et est située à quelques kilomètres de la frontières thailandaise. L'influence de ce pays est très présente, la plupart des temples bouddhistes de la région étant du même style que les temples thailandais. Ces temples accueillent de nombreux malaysiens en quête spirituelle, ainsi que des maîtres thailandais venus dispenser leurs enseignements. La ville est toutefois majoritairement peuplée de malais et est avant tout une ville musulmane.